La domanda è indubbiamente interessante. Qual è il primo animale comparso sulla terra? La risposta arriva da uno studio svolto da un gruppo guidato dall’Università della California Riverside: si tratta di una spugna delle demospongiae, risalente a 635 milioni di anni fa, tutt’oggi esistente. Abbiamo a che fare con un organismo pluricellulare vissuto nell’era neoproterozoica. I ricercatori sono giunti a tale scoperta tracciando i segnali molecolari, detti biomarcatori, della vita animale che sono risultati risalire a questo periodo lontanissimo, precedente al cambriano, caratterizzato dalla comparsa della maggior parte delle forme di vita animale. I ricercatori hanno esaminato rocce antichissime prelevate in Oman, Siberia e India dove sono state trovate tracce di un composto steroideo prodotto soltanto dalle spugne.
