Uno studio ha dimostrato che il ripristino delle foreste tropicali precedentemente disboscate con una varietà di piantine accelera la loro ricrescita rispetto alla rigenerazione naturale degli alberi. Questa scoperta è emersa da osservazioni satellitari condotte nello stato malese di Sabah.
La foresta pluviale di pianura di Sabah è tornata a crescere in soli dieci anni dopo il disboscamento avvenuto negli anni ’80. La Malua Forest Reserve, di proprietà pubblica, è stata utilizzata per studiare metodi di ripristino delle foreste tropicali. In un sito di studio di 500 ettari (circa 1.235 acri), nel periodo 2002-03, sono stati creati 125 appezzamenti sperimentali che sono stati lasciati a rigenerarsi naturalmente o sono stati piantati con una varietà di una, quattro o 16 specie arboree autoctone.
Alla fine del 2012, gli appezzamenti ripiantati con una miscela di 16 specie arboree autoctone hanno dimostrato una ripresa più rapida in termini di copertura arborea e biomassa rispetto alle aree piantate con quattro o una sola specie autoctona. Inoltre, le trame in cui è stata piantata una sola specie arborea si sono riprese più rapidamente dopo 10 anni rispetto a quelle lasciate a rigenerarsi naturalmente. Il professor Andrew Hector dell’Università di Oxford, che ha avviato l’esperimento più di 20 anni fa come parte della South East Asia Rainforest Research Partnership (SEARRP), ha commentato che “il reimpianto delle foreste tropicali precedentemente disboscate con diverse specie arboree autoctone è una strategia vincente, accelerando il ripristino della copertura arborea, della biodiversità e dei servizi ecosistemici fondamentali, come il sequestro del carbonio.”
I ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science Advances, hanno spiegato che una delle ragioni chiave di questo miglior recupero è dovuta al fatto che diverse specie arboree occupavano nicchie ecologiche distinte all’interno dell’ecosistema forestale. Pertanto, diverse miscele di specie piantate si completavano a vicenda, contribuendo a un funzionamento più efficiente dell’intero ecosistema. Ad esempio, alcune specie tropicali sono più resistenti alla siccità grazie alla produzione di sostanze chimiche protettive, conferendo alla foresta una maggiore capacità di resistere durante periodi di basse precipitazioni.
Hector ha ulteriormente commentato che “la diversità in una foresta tropicale può essere paragonata a un effetto di protezione, simile a una strategia finanziaria che diversifica i portafogli di investimento.”
Le foreste tropicali coprono solo il 6% della superficie terrestre del pianeta, ma ospitano circa l’80% delle specie documentate nel mondo e svolgono un ruolo cruciale come serbatoi di carbonio. Tuttavia, tra il 2004 e il 2017, sono stati distrutti 43 milioni di ettari di foresta tropicale, un’area delle dimensioni del Marocco.
Il ripristino delle foreste precedentemente disboscate è una parte fondamentale nel fronteggiare le sfide legate al cambiamento climatico e all’estinzione delle specie. Tuttavia, rimane oggetto di dibattito se sia più efficace consentire alle foreste di rigenerarsi naturalmente dai semi nel suolo o attraverso il reimpianto attivo.
Nel contesto dell’esperimento sulla biodiversità di Sabah, sono stati piantati quasi 100.000 alberi, tra cui diverse specie in via di estinzione, inclusa l’albero tropicale più alto del mondo, lo Shorea faguetiana o meranti giallo, che può raggiungere altezze superiori ai 100 metri.
Per valutare il recupero, sono stati applicati modelli statistici alle immagini aeree catturate dai satelliti.
Ryan Veryard, il principale autore dello studio, ha sottolineato che “è importante notare che i nostri risultati dimostrano che la foresta disboscata può recuperare fino a quando non viene convertita in usi agricoli, come le piantagioni di palma da olio. Sottolineano anche l’importanza di conservare la biodiversità nelle foreste intatte, in modo da poterla successivamente ripristinare nelle aree che sono state precedentemente disboscate.”
